Chaque année, au moment où les journées raccourcissent et où les matins fraîchissent, j'observe le même phénomène dans mon poulailler : des plumes par terre, des poules un peu déplumées, des pondoirs moins remplis. C'est la mue. La première fois que j'ai vu l'une de mes poules perdre ses plumes par poignées, j'ai cru qu'elle était malade. Depuis, j'ai appris à reconnaître ce cycle naturel et à mieux accompagner mes poules pendant cette période qui peut durer plusieurs semaines.
Qu'est-ce que la mue ?
La mue, c'est le fait de perdre un plumage pour laisser place à un nouveau. Chez les serpents, on parle aussi de mue, mais contrairement aux poules, les serpents changent de peau. Les poules, elles, ne changent que de plumes.
C'est un phénomène naturel : vous n'avez donc pas à intervenir dans ce processus, mais comme vous le verrez, il faut être plus attentif pendant cette période. Si vos poules perdent leurs plumes sur la tête et la poitrine en automne et deviennent vraiment pitoyables, notamment sous la pluie, ne vous inquiétez pas : c'est la mue. Dure période pour nos poulettes.
Quand les poules muent-elles ?
Les poules muent chaque année à la fin de l'été ou au tout début de l'automne. Dès que la météo change, que les jours raccourcissent et que l'humidité arrive : la mue peut durer un mois, voire six semaines. En septembre, c'est souvent le moment où tout s'accélère dans le poulailler.
Si vous avez des jeunes poules issues de l'année, sachez qu'elles ne mueront pas la première année : uniquement à partir de la seconde et toutes les années suivantes de leur vie.
De façon tout à fait logique, on pourrait croire qu'en approche de l'hiver, les poules se créent directement de nouvelles plumes pour avoir plus chaud. Oui, mais elles commencent par perdre leurs plumes d'été pour laisser place à un nouveau plumage d'hiver plus dense.
Comment savoir si c'est la mue et pas une maladie ?
Il y a différentes raisons qui peuvent expliquer une perte de plumes chez les poules : parasites, picages, ébats amoureux et la mue. Pour vous rassurer, une poule qui mue :
- perd ses plumes en automne (septembre, octobre)
- paraît fatiguée, moins vive que d'habitude
- a davantage faim
- pond moins, voire plus du tout pendant quelques semaines
- perd ses plumes par étapes : d'abord autour de la tête et du cou, puis la poitrine, les ailes et enfin les plumes de la queue
Si la perte de plumes est localisée ou si vos autres poules s'en prennent à la blessée, il peut s'agir d'un problème de picage : un phénomène distinct, à identifier et traiter séparément.
Baisse de la ponte pendant la mue
Pendant la période de mue, vos poules pondent moins. Si vous aviez l'habitude de ramasser 3 ou 4 oeufs par jour pour 4 poules, vous passerez peut-être à 1 ou 2 oeufs en moyenne par jour, parfois moins.
Muer consomme de l'énergie : comme chez de nombreux êtres vivants, la poule affecte naturellement son énergie en fonction de ses besoins. Tant que les nouvelles plumes n'ont pas fini de pousser, la ponte passe au second plan. C'est une baisse temporaire, pas une raison de s'alarmer.
Pour information, une poule pond en moyenne 250 oeufs par an selon la race. Ce chiffre intègre les semaines de pause liées à la mue et aux journées courtes d'automne et d'hiver.
À surveiller pendant la période de mue
Si vous n'avez rien à faire pour déclencher ou arrêter la mue, vous devez être un peu plus vigilant pendant ces quelques semaines.
La nourriture : pour renouveler leur plumage, vos poules ont de forts besoins en protéines. Veillez à ce qu'elles aient un apport régulier de graines et qu'elles n'en manquent pas. Certains éleveurs ajoutent quelques graines de tournesol pendant cette période pour renforcer l'apport protéiné.
Une eau saine : en automne, l'abreuvoir se salit avec les feuilles et la boue. Reprenez l'habitude de vérifier et de remplir l'eau propre chaque jour, même quand les températures sont plus fraîches.
Le vermifuge : l'automne est le bon moment pour vermifuger ses poules. Comme elles sont plus fragiles pendant la mue, il ne faudrait pas en plus qu'elles soient parasitées en interne.
Le picage : perdre des plumes peut inciter les poules à se piquer les unes les autres. La mue n'est pas forcément la raison principale : une carence alimentaire ou du stress peuvent aussi en être la cause. Si vous observez des blessures sur une poule, isolez-la temporairement pour lui laisser le temps de guérir.
La sécurité : vos poules seront plus faibles que d'habitude, toute leur énergie étant affectée au renouvellement des plumes. Cette période de mue coïncide avec le retour des nuits fraîches d'automne. Fermez le poulailler chaque soir pour protéger vos poules de l'humidité, du froid et des attaques de renard. Si vous n'êtes pas toujours là le soir, une porte automatique de poulailler peut vous simplifier la vie.
L'hygiène : un poulailler se nettoie toute l'année, mais encore plus quand le climat devient rude. L'automne est la saison de la mue, mais aussi des pluies et du retour de l'humidité. Les poules souillent plus rapidement leur lieu de vie. Ramassez régulièrement les plumes tombées et asséchez l'intérieur avec de la cendre ou de la terre de diatomée.
Si vous profitez de ce début d'automne pour accueillir une nouvelle venue dans votre groupe, lisez d'abord mon guide sur l'intégration d'une nouvelle poule dans le poulailler : la mue rend les résidentes un peu plus irritables, et les étapes de quarantaine et d'intégration de nuit sont encore plus importantes. La configuration de votre jardin joue aussi un rôle : un espace généreux avec plusieurs sources d'alimentation réduit les tensions pendant cette période délicate.