En plein été, avec les courgettes qui débordent du potager et les prunes trop mûres qui tombent toutes seules, la question de ce que les poules peuvent manger se pose différemment qu'au printemps ou en hiver. La réponse de fond reste la même : la poule est omnivore, elle mange beaucoup de choses. Mais cela ne veut pas dire qu'elle peut tout avaler : il y a des aliments qu'elle digère mal, et d'autres qui sont réellement dangereux pour elle. Voici ce que j'ai appris au fil des saisons.
L'alimentation de la poule à l'état naturel
On ne sait toujours pas qui est arrivé en premier de l'oeuf ou de la poule, mais on sait que les poules descendent de Gallus gallus, une espèce sauvage. C'est cet ancêtre qu'il faut observer pour comprendre leur régime naturel : pas de graines servies dans une mangeoire, mais une journée entière à gratter la terre à la recherche de vers, d'insectes, de petits animaux, de graines sauvages et d'herbes. La poule est bel et bien omnivore, et son instinct de grattage est profondément ancré.
Quand nourrir les poules ? Quelle quantité ?
La poule n'a pas besoin de trois repas par jour. Prenez l'habitude de la nourrir le matin : elle mange en petites quantités tout au long de la journée, et les restes alimentaires ne resteront pas toute la nuit dans le poulailler à attirer les nuisibles.
Ne donnez pas trop à la fois : les rats et autres nuisibles sont attirés par les restes. On estime qu'entre 90 et 140 grammes de graines ou de nourriture par poule et par jour est une ration suffisante.
Tout ce que la poule aime manger
- Les graines et céréales : blé, maïs, avoine, tournesol, lin, soja. On trouve facilement des mélanges en jardinerie, environ 12 euros le sac de 20 kilos. En été, je réduis un peu la part de maïs car il génère de la chaleur lors de la digestion, ce que mes poules supportent moins bien par forte température.
- Les restes alimentaires et plats cuisinés refroidis : sauces, légumes cuits, soupe, charcuterie, viandes, féculents. La poule mange quasiment de tout ce qui sort de votre cuisine, à condition que ce soit refroidi et non avarié.
- Les épluchures de légumes crus : fanes de radis (un vrai régal pour elles), feuilles de salade, concombre, courgette coupée en deux en été. Attention, certains légumes crus sont à éviter, voir ci-dessous.
- L'herbe et les plantes du jardin : la poule passe une grande partie de sa journée à picorer si elle a accès à un espace vert. Elle raffole du trèfle, des pissenlits, des fanes fraîches. En été, les herbes poussent vite et un parcours bien exposé leur offre un buffet permanent.
- Les insectes et vers de terre : c'est là que réside le vrai plaisir de laisser ses poules gratter librement. Après l'arrosage du soir, les vers remontent et mes poules les trouvent en quelques secondes. C'est une source de protéines naturelle, gratuite et très appréciée.
Pour aller plus loin sur les rations selon les saisons et les besoins spécifiques de la ponte, mon article sur l'alimentation des poules pondeuses complète bien ce tour d'horizon.
Ce que la poule n'aime pas
On dit souvent que ce que vous ne mangez pas, elles ne le mangeront pas non plus. Peaux de banane, peaux d'orange ou de clémentine, céleri, haricot cru, feuilles de chou brutes : elles passeront généralement à côté. Par contre, la banane bien mûre épluchée est appréciée avec modération, car c'est sucré. Les feuilles de chou sont bonnes pour elles à condition de les proposer entières à picorer.
Ce qui est toxique pour la poule
Certains aliments semblent inoffensifs mais sont réellement dangereux pour vos volailles. De la rhubarbe à l'avocat en passant par les agrumes, le chocolat et certaines plantes d'intérieur ou d'extérieur : consultez la liste des aliments toxiques pour les poules avant d'introduire un aliment nouveau. En été, avec l'abondance du jardin et des fruits, la vigilance reste de mise.
Peut-elle se passer de graines ?
La question revient souvent : peut-on économiser sur les graines et ne s'en tenir qu'aux restes de cuisine ? Non. Vos déchets alimentaires ne suffiront pas à couvrir tous leurs besoins, surtout en hiver quand le jardin est vide. Elever des poules ne coûte pas cher, et les graines représentent une dépense très modeste par rapport à ce qu'elles rapportent en oeufs frais.
- La poule ne peut pas se nourrir exclusivement de vos déchets : vous n'en avez pas tous les jours en quantité suffisante et de qualité adaptée.
- Certains jours, vos épluchures ne conviennent pas (épluchures d'orange, restes de chou cru). L'hiver, le jardin n'offre plus rien à gratter. Il faut donc une base de graines régulière et fiable.
Un repas facile à préparer : la soupe de pain sec
Récupérez le pain dur de vos amis ou voisins : c'est un excellent point de départ. Une fois bien sec, cassez-le en morceaux et étalez-le dans un bac. Ajoutez vos restes de soupe, de sauce ou de bouillon et un peu d'eau pour bien faire gonfler le pain. Vos poules se jetteront dessus.
N'oubliez pas d'avoir toujours du grit en accès libre dans le poulailler : sans ce mélange de petits graviers et de coquilles pilées, vos poules ne peuvent pas broyer correctement leurs aliments dans le gésier. C'est d'autant plus important en été quand elles mangent beaucoup de légumes frais et de restes variés. Une poule bien nourrie et bien aidée dans sa digestion pond des oeufs à la coquille solide, quelle que soit la race.
La bouillie d'orties
Autre mélange que je réalise régulièrement au jardin, surtout quand l'ortie est bien verte : la bouillie d'orties. Les poules ne mangent pas les orties sur pied, mais une fois finement hachées et mélangées avec de l'eau et du pain, elles adorent. Comme pour les humains, l'ortie a de nombreuses vertus pour la poule : minéraux, vitamines, soutien de la ponte. C'est un complément naturel et gratuit si vous en avez dans un coin de jardin.
