En été, mes poules trouvent dans le verger tout ce dont elles ont besoin : de l'ombre, des insectes, des fruits tombés et un sol frais à gratter. Laisser vos poules auprès des arbres fruitiers n'est pas seulement pratique, c'est l'une des meilleures associations que vous puissiez créer dans votre jardin. Voici pourquoi, et comment en tirer le meilleur parti.
Il faut quand même prévoir de l'espace : comptez entre 15 et 20 m² par poule pour que l'herbe puisse se régénérer. Si vous avez un jardin potager, mieux vaut en interdire l'accès à vos poules, mais le verger, c'est une autre histoire : le verger n'attend que ça !
La poule doit avoir un espace bien délimité, à moins que vous ne portiez pas d'importance à vos plantations et à vos parterres de fleurs. C'est la règle de base. Mais dans un verger clôturé, la cohabitation entre poules et arbres devient vraiment productive pour les deux.
Pourquoi associer poules et arbres fruitiers ?
L'arbre protège la poule, et la poule protège l'arbre. C'est une relation gagnant-gagnant que j'observe directement dans mon jardin depuis plusieurs années.
Les poules seront à l'ombre
En été, ne laissez jamais vos poules en plein soleil. J'explique en détail comment protéger vos poules des fortes chaleurs : le verger y figure en bonne place. Sous les branches, la température baisse sensiblement et les poules peuvent se reposer sans risquer le coup de chaleur.
La poule enrichit le sol
Avec ses déjections, la poule enrichit le sol sur le long terme en apportant de la matière organique. Les arbres absorbent ces nutriments par leurs racines pour produire de meilleurs fruits. C'est un engrais naturel et gratuit, sans aucun effort de votre part.
La poule protège l'arbre
C'est à mon sens le principal intérêt. La poule va déparasiter le sol autour du tronc. Si vous avez des noisetiers, des pommiers ou des poiriers, vous savez combien les vers qui remontent par le tronc pour se loger dans les fruits peuvent être dévastateurs. Les poules font office de barrière naturelle et interceptent tous ces parasites avant qu'ils n'atteignent les branches.
L'arbre protège la poule des rapaces
Les branches fournissent une protection naturelle contre les attaques aériennes. Si vous avez de petites poules d'ornement ou des poussins, les prédateurs volants représentent une vraie menace. En se glissant sous les arbres, vos poules sont protégées naturellement des buses et autres rapaces de passage.
L'arbre comme perchoir naturel
Certaines poules ne rentrent pas dans le poulailler et préfèrent dormir dans les arbres. C'est un comportement naturel. Si cela se produit régulièrement, vérifiez que le poulailler ne présente pas de problème : une visite de maître renard ou la présence de parasites peut expliquer cette méfiance. Un poulailler bien entretenu reste toujours la meilleure option pour passer la nuit en sécurité.
La poule se nourrit des fruits tombés
Cerises, pommes, poires, prunes, abricots... En été et au début de l'automne, les fruits trop mûrs qui tombent constituent un vrai complément alimentaire. Mes poules en raffolent, en particulier des petits vers qu'on y trouve parfois. Pour comprendre ce que consomment exactement vos poules au quotidien, lisez notre guide complet sur l'alimentation de la poule : les fruits et les insectes font partie intégrante de leur régime naturel.
Alimentation et compléments à ne pas oublier
Même si le verger apporte nourriture et enrichissement, vos poules ont besoin d'une alimentation équilibrée au quotidien. Retrouvez les quantités et les bons aliments dans notre guide sur l'alimentation des poules pondeuses. Pensez aussi au grit : ces petits graviers qu'elles ingèrent aident leur gésier à broyer les aliments, ce qui est d'autant plus important quand elles consomment des graines et des fruits en grande quantité dans le verger.
Comment bien installer vos poules dans le verger ?
Quelques règles simples pour que l'association fonctionne :
- Clôturez l'espace pour délimiter le territoire et protéger vos poules des prédateurs
- Prévoyez 15 à 20 m² par poule pour laisser l'herbe se régénérer
- Évitez les arbres traités aux pesticides : les poules grattent le sol et ingèrent tout ce qui s'y trouve
- Installez un point d'eau à l'ombre, vos poules boivent beaucoup plus par temps chaud
Si vous vous interrogez encore sur la surface nécessaire, cet article vous donnera tous les détails : combien de m² prévoir pour vos poules. Et si vous hésitez encore entre potager et verger, retenez une chose : le potager est à éviter, le verger est un cadeau pour vos poules et vos arbres.