L'alimentation des poules pondeuses est un sujet que je creuse depuis des années, et l'été m'a appris à l'aborder différemment. Quand le thermomètre monte, mes poules mangent un peu moins de graines, mais leurs besoins nutritionnels restent tout aussi importants pour maintenir une bonne ponte. Qu'elles trouvent elles-mêmes dans le jardin ou que je complète leur ration, l'idée est toujours la même : leur offrir une alimentation variée, équilibrée et adaptée à la saison.
Globalement, une poule pondeuse se nourrit de :
- des graines, base de son alimentation quotidienne
- de l'herbe, des insectes et des vers, qu'elle trouve en picorant librement
- des restes alimentaires adaptés (légumes, pain, restes de repas refroidis)
- du grit, indispensable à sa digestion
Et bien sûr, beaucoup d'eau fraîche : en période chaude, c'est la priorité absolue.
Les graines : le mélange du commerce ou le grain simple ?
J'achète des mélanges de graines en jardinerie (Gamm Vert, Truffaut ou tout magasin spécialisé). Ces mélanges réunissent plusieurs céréales :
- du blé
- du maïs
- du tournesol
- du sorgho
Certains contiennent aussi des compléments comme du tourteau de soja, de la farine de poisson ou de la mélasse de betterave. La mangeoire doit rester fournie en continu, car la poule mange par petites quantités tout au long de la journée.
En été, je fais attention à ne pas trop charger en maïs. Le maïs est très énergétique et produit de la chaleur corporelle lors de sa digestion : par forte chaleur, je réduis sa part et je mise davantage sur le blé, plus léger. Je complète aussi plus souvent avec des coquilles d'huîtres écrasées pour soutenir la qualité de la coquille des oeufs.
Si vous laissez vos poules en totale liberté sur un grand terrain, vous pouvez leur donner du grain simple : du blé et du maïs dans un rapport d'un quart de maïs pour trois quarts de blé. Elles complèteront d'elles-mêmes leur alimentation dans la nature, en grattant le sol à la recherche de vers et d'insectes. C'est moins coûteux que les mélanges tout faits, c'est une réalité.
L'herbe, les insectes et les vers : le buffet de l'été
C'est en été que mes poules se régalent le plus en extérieur. Le jardin leur offre un buffet permanent : insectes de toutes sortes, vers de terre qui remontent après l'arrosage, herbes variées. Je les vois gratter pendant des heures, remonter des petites bêtes et les avaler d'un coup de bec. Elles trouvent ainsi une bonne partie de leurs protéines toutes seules, ce qui m'amène à réduire légèrement la ration de graines en conséquence.
Une précision que j'avais notée au début de mon élevage : les poules ne mangent pas les orties plantées en terre, mais les orties finement hachées en mélange humide sont excellentes pour elles, riches en minéraux.
Les restes alimentaires : un complément naturel
Une poule pondeuse a besoin de 100 à 150 grammes de nourriture par jour au total, pas uniquement du grain. Les restes alimentaires font partie de son menu naturel. Ce que je leur donne régulièrement : croûtes de fromage, plats en sauce refroidis, épluchures de légumes cuits, pain dur ramolli. En été, j'ajoute volontiers des légumes frais du jardin : courgettes coupées en deux, tomates trop mûres, concombres en morceaux, feuilles de salade fanées. Tout cela les régale et les hydrate un peu en même temps.
Retrouvez ici la liste complète de tout ce que votre poule peut manger et tout ce qui est toxique pour elle. Attention notamment aux épluchures de pommes de terre crues et aux peaux de banane, qui sont à éviter.
Si la poule passe la journée en liberté et trouve à manger par elle-même, inutile de lui imposer ses 150 grammes de graines. Certains éleveurs descendent à 20 ou 30 grammes pour des poules qui ont accès à un grand terrain ou à un verger. L'observation reste la meilleure jauge : une poule qui pond bien et reste vive mange correctement.
Personnellement, je garde le pain rassis et je leur prépare des soupes maison : pain trempé avec un fond de sauce ou de soupe froide. L'hiver, c'est un vrai réconfort ; l'été, je préfère leur donner les légumes frais en direct plutôt que de leur servir quelque chose de chaud.
Le grit : ne pas l'oublier
Un élément que j'avais sous-estimé au début : la poule n'a pas de dents, et elle a besoin de petits gravillons et de coquilles pilées dans son gésier pour broyer sa nourriture. C'est le rôle du grit. Si vos poules vivent dans un espace restreint ou sur un sol sans graviers naturels, proposez-leur une coupelle de grit à part, en libre accès. C'est peu coûteux et vraiment indispensable pour une bonne digestion, surtout quand elles mangent beaucoup de légumes frais et de restes variés.
Pour des poules en totale liberté sur un grand terrain naturel, elles trouveront souvent de quoi se constituer leur propre grit dans leur environnement. Mais si votre parcours est limité ou le sol peu minéralisé, le grit du commerce reste la solution la plus simple et la plus fiable.