Début septembre, les pommiers du jardin commencent à lâcher leurs premiers fruits. Les premières pommes tombent sous les arbres, et dès que je les ramasse, je me demande si je peux en donner une partie à mes poules. La réponse est oui, mais il y a quelques règles à respecter pour que ce plaisir automnal reste un cadeau et non un problème. Voici ce que j'ai appris à force d'observer mes poulettes au verger.
Les pommes, un fruit d'automne que les poules adorent
Dès que je jette quelques morceaux de pomme dans l'enclos, mes poules se précipitent comme si c'était la friandise du siècle. Il faut dire que la pomme offre ce que les poules aiment : de l'eau (plus de 85 % de leur composition), des sucres rapides et une texture ferme à picorer. En automne, quand les insectes se font rares et que l'herbe du parcours commence à jaunir, ce petit complément de saison est le bienvenu. C'est aussi une façon de leur proposer de la variété, après l'été de tomates et de courgettes. L'alimentation des poules peut s'enrichir facilement avec les fruits du jardin.
La pomme apporte de la vitamine C, de la vitamine A en petite quantité, de la pectine (une fibre soluble bénéfique pour le transit) et des antioxydants. Ce n'est pas un aliment complet, mais c'est un complément naturel et saisonnier que j'apprécie particulièrement au moment de la récolte.
Ce qu'il faut absolument enlever : les pépins
Avant de jeter une pomme entière dans le poulailler, il y a un point essentiel à connaître : les pépins contiennent de l'amygdaline, un composé qui se transforme en cyanure au contact des sucs digestifs. En petite quantité, un pépin ou deux ne va pas tuer votre poule. Mais si l'habitude s'installe et que les pépins s'accumulent, le risque existe. Par prudence, j'enlève toujours le coeur de la pomme avant de la donner. C'est un geste rapide, une habitude à prendre.
Le reste de la pomme, pelure comprise, est parfaitement sûr. Les poules mangent la chair et la peau sans problème. D'ailleurs, elles se soucient peu de l'esthétique : les pommes trop mûres, légèrement blessées, que l'on n'oserait plus manger soi-même, conviennent très bien. C'est même un bon moyen de valoriser les fruits tombés avant qu'ils ne commencent à pourrir.
Quelle quantité de pommes donner aux poules ?
Les pommes restent un aliment sucré. Les poules ont besoin avant tout de protéines, de grains et de calcium pour pondre correctement. Je considère les pommes comme une friandise ou un complément de saison, pas comme un substitut à leur alimentation de base. En pratique, je jette quelques quartiers deux à trois fois par semaine en période de récolte, pas davantage. Si vous avez un verger et des poules qui se promènent librement en dessous, gardez un oeil sur la quantité de fruits tombés qu'elles grignotent : elles peuvent vite en abuser.
Les pommes tombées peuvent également commencer à fermenter si elles restent longtemps au soleil. Une pomme légèrement fermentée n'est pas idéale pour vos poules : cela peut perturber leur système digestif. Je ramasse les pommes tombées régulièrement et je n'en laisse pas traîner plus d'une journée ou deux dans l'enclos. En septembre, les nuits fraîchissent mais les journées restent chaudes : la fermentation peut être rapide.
Comment les donner : entières, en morceaux, râpées ?
J'ai essayé plusieurs méthodes. La plus simple : couper la pomme en quartiers après avoir enlevé le coeur, et jeter les morceaux dans le poulailler. Les poules s'en chargent très bien. On peut aussi déposer une demi-pomme sur une petite branche à hauteur de bec : c'est une occupation, elles doivent se battre pour l'atteindre et elles adorent ça. Pour les très jeunes poussins ou les poules plus âgées qui ont du mal à becqueter, on peut râper la chair au-dessus du sol, mélangée à un peu de grains.
En automne, j'aime préparer un mélange de pomme, de pain sec et de restes de légumes cuits : un menu à base de restes alimentaires qui fait le bonheur de mes poules. C'est économique, anti-gaspi et très apprécié. L'essentiel est de varier les plaisirs sans déséquilibrer leur ration journalière.
Les autres fruits du verger en automne
La pomme n'est pas le seul fruit de saison à offrir à vos poules. Les poires (sans les pépins également), les coings coupés en petits morceaux, les raisins en grappes, les mûres et les cynorhodons (baies d'églantier) sont autant de friandises naturelles de fin d'été et d'automne. Évitez en revanche l'avocat (toxique pour les volailles), les agrumes en grande quantité, et bien sûr tous les fruits trop fermentés ou couverts de moisissures.
Pour tout ce qui concerne l'alimentation complète des poules pondeuses, je vous invite à lire mon article dédié qui récapitule les bons aliments, les quantités à prévoir et les compléments indispensables comme le grit. Une poule bien nourrie est une poule qui pond régulièrement et qui reste en bonne santé tout au long de l'automne et de l'hiver.
En résumé, les pommes sont une excellente friandise automnale pour vos poules : profitez de la récolte du verger, partagez avec votre basse-cour, et n'oubliez pas d'enlever les pépins. Observez le spectacle quand vous jetez vos premiers quartiers de pomme dans l'enclos : une poule qui attaque une pomme fraîche, c'est toujours un moment de bonne humeur dans le poulailler en cette belle saison.