Chaque automne, quand le potager commence à se vider et que les premières courges arrivent à maturité, je retrouve un rituel que mes poules attendent avec impatience : je coupe un potiron ou une butternut en deux, je pose les deux moitiés dans l'enclos, et je les observe se précipiter dessus. En quelques minutes, il ne reste plus rien de la chair orange. Voici tout ce que j'ai appris sur les cucurbitacées et les graines de courge pour les poules.
Pourquoi les cucurbitacées sont idéales en automne
Les cucurbitacées regroupent toute une famille de légumes : potirons, courges butternut, potimarrons, courges spaghetti, courgettes tardives. En automne, c'est la pleine période de récolte. Ce qui les rend précieux pour les poules, c'est leur composition : une chair riche en eau, en carotènes (provitamine A), en vitamines B et en fibres douces. À cette période de l'année, quand l'herbe du parcours commence à jaunir et que les insectes se font rares, les cucurbitacées apportent un complément frais et hydratant vraiment bienvenu. L'alimentation de la poule peut s'enrichir facilement avec les légumes du jardin, et les courges en sont l'exemple parfait.
Comment donner les courges aux poules
La méthode la plus simple : couper la courge en deux dans le sens de la longueur et poser les deux moitiés à plat dans l'enclos. Les poules picorent directement la chair depuis la coupure, sans qu'il soit nécessaire de les éplucher ni de les cuire. Pour les variétés à peau fine comme la butternut, elles viennent à bout de l'ensemble assez vite.
- Potiron, potimarron, butternut : couper en deux, poser à plat dans l'enclos.
- Courge spaghetti : les filaments sont particulièrement appréciés.
- Courgettes trop grosses pour la table : coupées en deux, parfaites pour la basse-cour.
Je laisse les morceaux dans l'enclos jusqu'à deux jours maximum. Passé ce délai, la chair commence à fermenter et peut provoquer des diarrhées. Je ramasse toujours ce qui reste avant que cela tourne.
Les graines de courge : un vermifuge naturel reconnu
C'est le point que j'aurais voulu connaître dès le début de mon élevage : les graines de courge contiennent de la cucurbitine, un acide aminé qui paralyse les parasites intestinaux (ascaris, hétérakis) et facilite leur élimination naturelle. Ce n'est pas un traitement curatif aussi efficace qu'un vermifuge chimique, mais c'est un excellent complément préventif que l'on peut distribuer régulièrement en automne. Un vermifuge naturel simple, gratuit quand on cuisine des courges soi-même.
Les graines fraîches, retirées au moment de la découpe, peuvent être données directement. Les poules les picorent avec plaisir, surtout quand elles sont encore légèrement humides. On peut aussi les laisser sécher quelques jours et les distribuer ensuite comme friandise sèche pendant tout l'automne et l'hiver.
Pour doser : une grosse poignée de graines pour trois ou quatre poules, une à deux fois par semaine. Une grande quantité apporterait trop de corps gras, donc on reste raisonnable.
Quelle quantité de courge donner ?
Les courges restent un complément, pas un substitut à l'alimentation de base. En pratique, je donne une demi-courge ou quelques gros morceaux deux à trois fois par semaine en période de récolte. Pour tout savoir sur les quantités et les besoins quotidiens, je vous renvoie à mon article sur l'alimentation des poules pondeuses.
Contrairement à certains légumes, il n'y a aucune partie toxique dans les cucurbitacées alimentaires : chair, peau et graines sont toutes bonnes pour les poules. La seule précaution concerne les courges ornementales ou décoratives, qui peuvent contenir des cucurbitacines amères et potentiellement toxiques à forte dose. Ne donnez que des cucurbitacées que vous mangez vous-même.
Un aliment anti-gaspillage par excellence
Ce que j'apprécie dans cette habitude automnale : elle valorise les légumes imparfaits que je ne mettrais pas sur ma table. Une courge un peu bossuée, un potiron qui commence à rider, une courgette devenue trop grosse et trop fibreuse : tout cela finit dans le poulailler plutôt qu'à la poubelle.
En automne, je récupère aussi les graines des courges que je cuisine pour moi. Au lieu de les jeter avec les épluchures, je les mets de côté dans un bocal, propres et séchées. J'en ai ainsi pour plusieurs semaines de distribution, sans aucun coût supplémentaire. C'est une économie, un geste anti-gaspillage et un soin naturel pour mes poules, tout à la fois.
En résumé, les courges et leurs graines sont l'un des meilleurs cadeaux que le potager peut faire à la basse-cour en automne : nutritives, hydratantes, vermifuges naturels et très appréciées. Conservez quelques cucurbitacées pour vos poulettes, gardez les graines quand vous cuisinez, et profitez de cette abondance saisonnière pour enrichir naturellement leur menu jusqu'en hiver.