Je me souviens encore de la première fois que j'ai vu des oeufs de Marans NCC en vrai. C'était chez un aviculteur de ma région, un matin d'automne. Sur la table, posés sur un nid de foin, une dizaine d'oeufs d'un brun sombre, presque chocolat. J'avais du mal à croire qu'une poule de basse-cour pouvait pondre quelque chose d'aussi intense. Quelques mois plus tard, j'avais mes propres Marans noires à camail cuivré au poulailler. Voici ce que j'en pense après plusieurs années à les élever.
La noire à camail cuivré : la référence de la race Marans
La race Marans est originaire de la ville du même nom, en Charente-Maritime. Elle existe en plusieurs variétés de plumage, mais la noire à camail cuivré, souvent abrégée NCC, est la plus emblématique et la plus répandue. Les poules ont un plumage noir avec des reflets vert-bronze, et les mâles sont particulièrement beaux : leur camail (les plumes du cou et de la selle) est d'un roux cuivré intense, qui contraste avec le reste du corps noir.
C'est une des races de poules françaises dont j'aurais du mal à me passer. La NCC a aussi des pattes légèrement emplumées sur les côtés externes : ce n'est pas aussi prononcé que chez certaines races asiatiques, mais c'est un critère de sélection reconnu dans les standards de la race, qui permet de la distinguer des variétés à pattes nues.
Des oeufs à la couleur vraiment à part
C'est bien entendu pour ses oeufs qu'on choisit une Marans NCC. Leur couleur brun foncé, parfois dite chocolat ou acajou, est génétiquement déterminée par le dépôt de pigments sur la coquille lors des dernières heures de sa formation dans l'oviducte. Plus la concentration de pigment est élevée, plus l'oeuf est foncé. Les meilleures souches atteignent un indice 9 à 10 sur l'échelle de Roux, l'échelle de référence pour mesurer l'intensité de la couleur des oeufs de Marans : un vrai étalon pour les passionnés de la race.
Un point que j'ai appris avec le temps : la couleur des oeufs n'est pas constante tout au long de la saison de ponte. Les premiers oeufs du cycle, notamment après la mue d'automne, sont souvent les plus foncés. Puis, au fur et à mesure que la poule pond, les oeufs ont tendance à s'éclaircir légèrement. C'est tout à fait normal et ne signifie pas que vos poules ont un problème. Cette légère variation est liée à la quantité de pigment disponible que la poule peut déposer sur chaque oeuf.
C'est pourquoi l'automne est ma saison préférée avec les Marans NCC : juste après la reprise de ponte post-mue, les paniers affichent les teintes les plus sombres de l'année. Un vrai plaisir visuel, surtout quand on pose le panier sur une table avec des courges et des feuilles mortes.
Une production correcte, pas exceptionnelle
La Marans NCC n'est pas une championne de la ponte. On compte en général entre 150 et 180 oeufs par an pour une bonne pondeuse, ce qui est honorable sans être exceptionnel. Pour avoir des repères précis par race, l'article sur le nombre d'oeufs pondu par une poule en un an donne des chiffres concrets et comparatifs. Si votre priorité absolue est le volume de production, les meilleures poules pondeuses vous orienteront vers des races plus productives.
Mais si vous cherchez des oeufs qui font l'effet d'une surprise dans un panier, qui attirent les commentaires à table ou au moment d'en offrir à des amis, alors la Marans NCC n'a pas vraiment de concurrente en France. C'est souvent comme ça qu'on tombe dedans : on voit les oeufs une fois, et on veut les produire soi-même.
Son comportement au quotidien
Mes Marans NCC se sont montrées des poules assez calmes, peu farouches une fois apprivoisées. Les coqs peuvent être affirmatifs avec les autres mâles, ce qui est à surveiller si vous avez plusieurs coqs ou de jeunes enfants au poulailler. La race est issue d'une région à climat océanique, ce qui la rend robuste et à l'aise dans des conditions humides : mes poules sortent par tous les temps, y compris sous la pluie d'automne, sans manifester de stress particulier.
Comment bien choisir ses Marans NCC
Toutes les Marans NCC ne se valent pas pour la couleur des oeufs. La sélection sur ce critère prend du temps et les éleveurs sérieux sont ceux qui maintiennent des souches avec un indice Roux élevé sur plusieurs générations. Avant d'acheter, demandez à voir les oeufs des parents ou de la souche proposée. Un oeuf à peine plus foncé qu'un oeuf standard est le signe d'une sélection insuffisante sur ce critère.
Pour comparer la Marans NCC avec d'autres races selon vos critères (production, rusticité, comportement), le comparateur de races de poules est un bon point de départ. Et si vous hésitez encore entre plusieurs races, prenez le temps de bien définir ce que vous attendez de votre poulailler : la couleur des oeufs est un critère parmi d'autres, mais pour ceux qui y sont sensibles, la Marans NCC est difficile à déloger une fois qu'elle est installée.
Moi, je ne regrette pas d'en avoir dans mon poulailler chaque automne. Quand les paniers d'oeufs prennent des airs de décoration de saison avec ces tons brun sombre, c'est un petit plaisir supplémentaire, et souvent le premier sujet de conversation au moment d'offrir des oeufs à des voisins.